深夜，一名身着黑衣、面覆黑巾之人自槐香院外翻墙而入。
闻得声响，沈婉骤然惊醒，忙轻声唤醒林如月：
“阿娘，快醒醒，似有贼人进院了……”
母女二人悄然起身，匿于净室隔帘之后。黑衣人已然入屋，沈婉看不清来人面容，仅借倾斜而至的月光，望见一道身影徐步而来。
沈婉挥袖，却闻得年轻男子压低声音唤道：
“婉儿，你们在哪里？我来接你们回家了！”
“婉儿，我来接你们回家了！”
沈婉收住银针，怔愣之际，林如月已朝黑影行去：
“昀儿……是你吗？”
“我的昀儿……”
……
“阿兄……”
“婉儿，婉儿，你这是怎么了？”乌达的声音在耳畔低沉响起，沈婉猛地惊醒睁眼，原是一场梦魇！
火堆燃得正旺，众人皆在休息！
乌达伸出手，轻轻拂去沈婉额头上被汗水浸湿的碎发：
“婉儿，你是哪里不舒服吗？”
“阿兄？你梦到多泽了么？”
幼时，他曾闻沈婉唤过多泽为阿兄。
沈婉垂首低语：
“乌达，我不过是做了一场梦，梦中我与你还有多泽在草原上赛马，多泽为追赶我们，不小心落了马，身负重伤！”
乌达松了一口气，道：
“原来是梦呀！想来是这山中环境太过恶劣，你白日里疲于采药，夜里又没休息好，来，不如靠着我肩膀好生睡一觉！待天色微微亮，我们便四下寻药去！”
“在这山中滞留多日，未见得千年灵芝！这两日却频频闻得狼嚎之声！”
“若再长久逗留，恐怕会遇到危险，况且你是个女子，身体也会受不住！”
队伍踏入仙灵山已然十日，仅采得些许寻常药材，灵芝之类，一无所获。
皇后欲求延年益寿，丞相欲疗头疾之苦，她皆有良策应对，沈婉此番入山，首要之务，乃是觅得再生花。
灵芝本是一年生植物，又怎会有千年灵芝？况且此时节要想觅得一朵大灵芝，想必也是极难的。
沈婉将身子倚向身后的树木，面含苦笑。
乌达见沈婉展颜，不禁奇道：
“婉儿，缘何发笑？莫非是我言语有失？”
沈婉摇头答道：
“我岂会如你想的那般娇气！这些时日，倒是令我忆起幼年时，阿娘携我逃离汴京后的那段岁月！”
乌达眉头紧锁，半晌沉声问：
“婉儿，你还恨夷国，恨我阿玛吗？”
沈婉凝视着乌达，缓声道：
“亡国之责，非我之过，也非你阿玛之错，我有何可恨之处？况且，彼时我尚年幼，阿娘携我一路逃亡，一路躲避，若非遇得金大人，或许我与阿娘早已经死了。”
乌达稍稍展眉，而后低头轻声问道：
“婉儿，在你年幼之时，我阿玛当真说过要将你许配给多泽吗？”
沈婉颔首。
“婉儿，若你不愿嫁与多泽，无人会逼迫于你！出发前我问过阿玛为何不让多泽与你同行，阿玛说多泽体弱，恐怕不能护你周全，他与你从前说过的话，也不过是一时戏言罢了。”
“十年前，林姨为我阿玛治愈疫症，这些年来，你又替多泽疗愈痫症，婉儿，你不亏欠我们什么，我希望你能做你想做的事，嫁你想嫁的人，不需要有任何负担的！”
沈婉本欲胡言乱语几句以敷衍乌达，然她抬头见乌达神情真挚诚恳，一时竟难以说出半句虚情假意之语。
然而……想做的事……一直是回到曾经的汴京，去汴京城中的柳河泛舟，或是去大梁巷正东街看皮影戏！
她能做到吗？
她非夷国所属，非上京之民，亦非尚书府中人。故而无论乌达亦或多泽，她都不敢向其言明心中所想，亦不敢告之他们其阿父阿兄尚存于世，隐匿于蒙山之中。
尚书府对她有养育之恩，她并非不知感恩，然而自己与他们之间，注定存有一道难以跨越的鸿沟。
想到这里，沈婉微微垂首说道：
“婚姻之事，乃父母之命、媒妁之言，自然全由金大人定夺！”
“阿娘说我年纪尚小，无需为此费心……”
话毕，沈婉抬眸看向乌达，却见乌达目不转睛地凝视着自己，神情颇为异样。
“乌达，你怎么了？”
乌达的心跳仿佛要冲出胸腔，他竭力压制着情绪，低声道：
“莫动！有毒蛇！”
……
一条周身橄榄黄，背脊上有条锯齿状浅黑纵纹的小蛇，在沈婉所倚的树干上缓缓蠕动爬行。这蛇与树干几乎融为一体，若非其腹部两侧的斑点因爬行而移动，乌达恐怕自始至终都难以察觉。
此刻，它距沈婉的脖颈仅咫尺之遥。
沈婉紧闭双眼，屏气凝神，却仍无法准确判断蛇的位置，唯有默默祈祷，望那蛇自行离去。
那蛇吐了吐信子，不仅未离开，反而瞬间朝沈婉的脖子扑来。乌达来不及思索，伸手便抓住了它。
“啊！……”
随着乌达的痛呼声，沈婉睁开眼