在庚戌之乱中，庄明——朱载坖，因其英勇无畏的表现，赢得了嘉靖帝的关注，进而被召见入宫。庄明深知，这是一个难得的契机，他筹谋已久的计划必须提前启动。他决定与戚继光一同进宫，以果敢坚决的态度和手段，逼迫嘉靖帝退位让贤。
“李忠，准备妥当，我要进宫面圣。”庄明的声音沉稳，却透露出坚定不移的决心。
李忠身着侍卫的黑色劲装，面露忧色：“殿下，您真的决意如此？此乃冒着极大风险之举啊。”
庄明紧握拳头，目光坚毅：“我已无法再容忍父皇的无所作为与冷漠无情。我必须让他明晰，其种种行径对大明的危害。”
庄明决定携戚继光一同进宫，戚继光不仅是他的结拜大哥，更是一位才华出众的将领。嘉靖帝宣戚继光去御花园面圣，庄明作为副将，随同前往。而在此之前，庄明已然部署周全，确保皇城内外皆在掌控之中。
当他们抵达御花园时，嘉靖帝正于亭中安坐，享受着午后的静谧。戚继光即刻下跪参拜，庄明却挺立未跪。
“末将戚继光，参见陛下。”戚继光跪地，声若洪钟。
庄明站得笔直，行礼道：“儿臣载坖见过父皇。”
嘉靖帝惊于庄明的出现，心中暗自思忖，或许自己着实小觑了这个儿子。
“载坖，你不是在华县吗？”嘉靖帝眉头紧蹙，声音威严。
“父皇，儿臣前往华县，亲见地震惨状，目睹百姓苦难。儿臣身为皇子，深感有责任为百姓谋福祉。”庄明意外父皇会知道他在华县，但庄明语气平和，却字字千钧的回道。
戚继光闻庄明自称为皇子，震惊地抬起头，眼中满是难以置信。旋即又迅速低头，唯恐流露过多情绪。
“你以为你聪慧过人，便可教训朕吗？”嘉靖帝怒不可遏，拍案而起。
“父皇，儿臣不敢。但儿臣认为，您应当放弃修道，为大明百姓，应勤于政事，救济灾民。”庄明毫不退缩，目光直视嘉靖帝。
“放肆！你这是在挑战朕的权威吗？”嘉靖帝声调拔高，手指庄明。
“父皇，您以为掌控全局、驾驭百官便能处理好朝政，然天下乃百姓之天下，非官员之天下。您需明白水可载舟，亦可覆舟之理。”庄明语气坚定，分毫不让。
庄明的话语直戳嘉靖帝的痛处，他与嘉靖帝激烈争论。嘉靖帝暴怒，呼喊侍卫，却无人应答。
“来人！把这个逆子给朕拿下！”嘉靖帝气急败坏，大声叫嚷。
然而，御花园内一片沉寂，无人动作。庄明立在那里，面色沉静。
“父皇，皇城内外现今皆在儿臣掌控之下。儿臣恳请父皇下诏退位让贤。”庄明声音平静，却充满力量。
原来，嘉靖帝通过小郝，知晓庄明近期的所作所为。他本欲借此考验儿子的能力，未料庄明的表现远超其想象。嘉靖帝虽是个聪慧之帝，却未将聪明才智用于民生。此刻，他知晓自己已失却对局势的把控。
在庄明的重压之下，嘉靖帝无奈，只得下诏退位。
“好，朕应了你。但你要记住，这皇位并非易坐。”嘉靖帝垂头丧气，无力地瘫坐在亭子的石凳上。
“儿臣明白，父皇。儿臣定当以这皇位，为大明百姓谋福。”庄明单膝跪地，表示敬意。
戚继光在一旁，心潮澎湃。他从未想过，自己的三弟竟是皇子。心中对庄明的敬意愈发深厚，同时也为能参与这一历史性时刻而倍感自豪。
“三弟，不，应当是殿下，他的勇气与智慧，必将引领大明走向辉煌。”戚继光心中暗想，目光坚定。
庄明转向戚继光，深知其忠诚，却也需其理解。
“戚将军，我知晓您忠心耿耿护主，但您亦看到，大明百姓正受苦受难。我需要您的支持，为了大明的未来。”庄明目光诚恳，语气温和。
戚继光沉默片刻，而后决然道：“殿下，我看到了您的诚意与决心。我愿支持您，即便这意味着违背我的誓言。”
庄明点头，致谢道：“戚将军，感激您的支持。我向您保证，必以这皇位，为大明百姓谋福祉。”
戚继光点头，深知此乃艰难抉择，却也相信庄明的判断。
“殿下，我愿追随您，为了大明百姓。”戚继光语气坚定，目光如炬。
庄明于御花园中，面对嘉靖帝，决然提出三个必须退位的缘由。他的声音沉重，眼神中饱含对百姓的深切关怀：“父皇，您不顾百姓贫苦，地震之后，未及时救济灾民，儿臣为此痛心疾首。”
嘉靖帝沉默，心知庄明所言属实。
“父皇，您宠信严嵩，而严嵩的腐败无能，已使大明深陷危机。儿臣化名庄明时，差点命丧其手。”庄明的声音中满是愤懑，揭露严嵩罪行，令嘉靖帝震惊。
“你说什么？严嵩竟敢如此？”嘉靖帝大惊。
“正是，父皇，严嵩罪行累累，难以遮掩。儿臣性命，几因他的阴谋而丧。”庄明坚定无比。
“这个奸贼，朕必严惩不贷。”嘉靖帝怒发冲冠。
庄明继续道：“父皇，您对母亲杜康妃的冷漠，不能因母亲出身而忽视她，甚至不许儿臣为她守孝。儿臣实难接受