庄明践祚之后，年号隆庆，然其志未改，水利宏图，常萦心间。登基之后，庄明于朝堂之上，目光坚定，语惊四座：“朕观大明山河，水脉分布不均，南方诸水纵横，北方却多干旱之地。朕欲效古之灵渠，连通诸河，使南北水网交融，泽被苍生。此乃千秋大业，虽艰且巨，朕亦当全力而为。”
一言既出，群臣哗然。老臣张辅率先出列，忧心忡忡道：“陛下，此举闻所未闻，工程浩渺无垠，需贯穿山川大地，连通江河湖海，且钱粮耗费难计，人力征调无数，恐动摇国本，还请陛下三思啊。”庄明神色镇定，朗声道：“朕岂不知其难？然北方黎庶，久受干旱之苦，田园荒芜，民生凋敝。朕为天子，若不能解民之忧，何以为君？且朕已有通盘筹算，非一时冲动。”
遂即，庄明颁下诏书，广纳贤才。工部尚书李贤，治水经验丰富，受命总领工程全局；钦天监少卿王越，精通天文地理、风水堪舆之术，率一众星象术士、地理师，踏遍大明山川，探寻可连通之河道脉络与关键节点；户部尚书赵启，苦心孤诣，筹划钱粮用度，一面清查国库，一面设法开辟新的财税来源，以保工程顺利推进。
耗时数载，王越率队归来，风尘仆仆却难掩眼中兴奋：“陛下，臣等遍历山河，绘成详尽图卷。可先连通长江、珠江水系，引南方丰沛之水北上。于湘桂之地，寻灵渠故道之法，开凿运河，沟通湘江与漓江，再沿漓江北上，经桂江、浔江，入西江，而后设法与北流江相连，可直抵岭南。于岭南，再穿越大庾岭，或修栈道，或凿隧洞，连通赣江，如此则可入长江水系。”
庄明仔细端详图卷，频频点头：“此路线虽艰难险阻重重，然若精心谋划，善用能工巧匠之力，必可成功。爱卿功不可没。”
李贤上前奏道：“陛下，工程所需人力物力，数量极为庞大。民夫征调，物料采办，皆需妥善安排。且施工之处，多为山川险阻之地，地形复杂，开凿不易。”庄明略作思忖，谕令道：“着各地官府依户丁之数，合理征调民夫，务必使百姓劳逸结合，不可使其困苦不堪。至于物料，可在全国范围内采办，若有富户愿捐资献料者，当予重赏，赐以官职荣衔，以彰其善。”
此时，南洋寻胶之行亦传喜讯。船队满载而归，带回大量橡胶树苗与精通制胶之工匠。庄明亲临检视，喜不自胜：“此乃天赐助力于大明。有此橡胶，制管输水，事半功倍，且可经久耐用。”当即下令于南方温暖湿润之地，广植橡胶，兴建作坊，悉心研制造管工艺与技术。
工程破土动工，困难接踵而至。湘桂边界，崇山峻岭，岩层坚硬，斧凿难入。民夫们日夜劳作，进展却极为缓慢。李贤急奏：“陛下，此处山体皆为花岗岩，坚如铁石，寻常开凿之法，几无成效。臣听闻西域有火药之术，或可用于炸山开石。”庄明即刻下诏，遣使远赴西域，求购火药配方与制造工匠，同时叮嘱务必确保安全，不可生乱。
待火药运至，施工略有起色，然新的问题又现。炸山之后，碎石横飞，需清理搬运，且震动过大，引发周边山体松动，时有滑坡泥石流之险。庄明亲赴现场，指挥调度，令士兵与民夫协作，先固山体，再行清理开凿之事，又增设防护设施，保民夫安全。
而在岭南之地，欲连通北流江与西江，需跨越宽阔河谷。李贤提出搭建巨型木桥，铺设管道。然木材采办不易，且运输艰难。庄明下令在周边山林就地取材，同时征调大量船只，经水路运输木材，又组织能工巧匠，精心设计搭建木桥架构，确保稳固耐用。
工程耗费巨大，国库渐显空虚。庄明以身作则，削减宫廷开支，停建宫殿楼阁，减少珍玩贡品。又下诏鼓励农桑，兴修水利，开垦荒地，促进农业增产；扶持工商，降低商税，活跃商业贸易，以增赋税收入。民间感于君恩，富户纷纷解囊，百姓亦踊跃参与，或出工，或献粮，齐心协力支持工程建设。
历经十余载艰辛，连通长江、珠江水系之工程初成。江水滔滔，沿新开河道北上，润泽岭南大地。庄明率群臣亲临河畔，目睹水流奔腾，感慨万千：“朕多年心血，今日终见成效。然此仅为开端，朕之宏愿，是使大明诸河皆通，水网密布。”
群臣皆拜服，山呼万岁。庄明旋即下令，继续探寻其他水系连通之法，规划将黄河、淮河等北方河流与南方水网相连，又在干旱之地高山修筑天池蓄水，铺设橡胶水管，引天池之水灌溉田园，解百姓干旱之苦。
此后岁月，庄明始终关注水利工程推进。每遇难题，皆与群臣共商对策，亲临一线指挥。随着工程不断拓展延伸，大明水网渐趋完善，南北交流日益频繁，商贸繁荣，农业兴盛，百姓安居乐业。庄明之威名，传颂于大明每一寸土地，其丰功伟绩，铭刻于青史，为后世所敬仰赞叹。