日暮时分，袁崇焕骑着他的瘦马，经过三条大街，前往熊廷弼的经略衙门。
在辽东，熊廷弼是老大，他是老二，可在这块地界，他们却是最不讨喜的两个人。
熊廷弼在军中清查冒员冒饷。
将领们都说熊廷弼不近人情，冒员冒饷九边皆然，有什么大惊小怪的？
再说朝廷年年欠饷，再不冒点员冒点饷，拿什么养活一家老小和几百家丁？
全领到你老熊家吃饭吗？笑话！
熊廷弼不避寒暑地拼了老命练兵。
长跑、爬山、涉河、骑马、射箭、拉弓、格斗、放铳、放炮，各有考核标准。
不合格者给予三到十五天的加练时间，连继三次考核不能通过者，不避亲疏，一律予以斥退，并追回半年内饷银。
士兵们因此苦不堪言，都骂熊廷弼刻薄寡恩。
熊廷弼性格暴躁，动不动破口大骂，辽东的地方官人人侧目。
断人财路，如杀人父母。
袁崇焕在抚顺、清河、开原、铁岭、广宁、辽阳、沈阳七座重镇清查军屯田和官田，则更是得罪人。
熊廷弼天生一副臭脾气，很少有人能跟他合得来。
袁崇焕却是一个例外，两人相差十几岁，却一见如故，相谈甚欢。
自从到任后，袁崇焕常到经略衙门找熊廷弼喝酒，聊天，下棋。
守门的衙役见袁巡抚又来了，赶紧开门。
袁崇焕下了马，将缰绳交给士兵，说一声:"小哥，劳烦喂几把草。"
然后径直走进衙门。
熊廷弼正在书房中审阅公文，听到敲门声后抬起头来，微笑着说道:
“元素，你来了。”
袁崇焕抱拳行礼，"熊公，学生又来相扰了。"
熊廷弼指着书桌上的公文说道:“不必多礼，快来看看这份最新的战报。”
袁崇焕走到桌前，拿起公文仔细地看了起来，看完之后，他的脸色变得严肃起来。
“局势不容乐观啊，寒冬已过，建州兵调动频繁，开铁，辽沈，乃至辽南，都有可能成为进攻目标。”
“谁说不是呢？我们必须想办法应对。”熊廷弼皱起眉头，“我已经召集了各路将领商议对策，元素，你对此有何看法？”
袁崇焕沉思片刻，说道：“学生认为，敌强我弱，长矛操在建州手上，而我却只能处处设防。
建州的伎俩，是仗着快速机动的优势，包围某城某军，诱使我军去救援，然后在必经之道上或伏击，或围而歼之。”
熊廷弼点了点头。
“你看得很清，可惜朝廷明事理的人并不多。尚间崖麻岩父子战死，至今弹劾我的声音还不绝于耳。现在又到了打仗的季节，我真是一个头两个大呀！”
袁崇焕捻须苦笑。
说话间，熊廷弼己摆好了棋盘，招手道:"来来来，先杀一盘过过瘾！"
摆好了座子，袁崇焕第一手就落子天元。
熊廷弼笑道：“你这棋路，越来越别具一格了。”
信手拈了一颗白子，毫不客气地靠了上去。黑扳，白断，黑打，白长，黑压，白长。
两人在中腹落子如飞，激战正酣，袁崇焕突然调转枪头，另寻战场，点入白角三三。
又是一场昏天黑地的大战。
熊廷弼凝视棋局，良久苦思，口中喃喃自语:"这场乱局，何日是个头啊！"
袁崇焕微微一笑，"熊公说的是棋局，还是战局？"
听闻此言，熊廷弼突然心情大坏，伸出手，一把将棋子抹了，稀里哗啦扔进棋篓，说道:"不下了！"
袁崇焕笑道:“行军布阵，还有难得到熊公的吗？学生愚见，如今之计，唯有凭坚城，用重炮，以守代攻，利用辽东地形，在开铁、抚清、辽沈设下重重防线。
但是单纯修筑堡垒固守终究是没有出路，要想剿灭建奴，归根结底结底还是要靠打野战，必须保证各堡垒之间能够联通，不然一旦被分割包围就只能被动挨打，草尽粮绝之后就是死路一条。
单一固守无法给敌重创，还得瞅准时机主动出击。学生能想到的办法是派出精锐小分队，三五十人一小股，秘密潜入建州。老奴大杀无谷辽民，许多人跑到深山老林藏匿起来了。
小分队潜入后可以鼓动这些幸存的无谷辽民，或袭击落单建州兵，或焚烧建州营寨，或往水井河流中投毒，四处开花，骚扰敌后，打乱建奴阵脚，使他难以耕作、居住。。”
说话间，天色已大黑，熊廷弼点着了灯，连连点头称善:
“此计甚妙。但坚城重炮、重重防线都是靠真金白银堆出来的，精锐小分队也是靠真金白银堆出来的。
朝廷有这样的财力，这样的耐心，这样长远的眼光吗？"
袁崇焕闻听此言，默然无语。
他有一颗建功立业报效朝廷的心，可是现实是如此惨淡。
巡抚辽东小半年了，他愈发认清了辽东局势是何等地积重难返，也愈发认清了收拾辽东局势绝非一人之力能完成的，需得无数人以身为饵纵身其中。