1928年，中国的局势依旧处于动荡与变革之中。北伐战争虽已取得了重大胜利，北洋军阀的统治基本被推翻，国民政府在形式上统一了关内的大部分地区，但实际上，各方势力依然错综复杂，暗流涌动。
在北方，奉系军阀张作霖依旧掌控着东北三省，那是一片广袤且资源丰富的土地，有着雄厚的工业基础和重要的战略地位。张作霖在日本的步步紧逼下，艰难地维持着自己的统治，既不想完全被日本操控，又要应对关内国民政府带来的压力，处境颇为尴尬。而国民政府这边，蒋介石一心想要实现全国真正意义上的统一，将东北纳入囊中成为了关键一步，为此，各方之间展开了诸多明里暗里的博弈。
据当时的历史文献资料记载：“戊辰年，张学良秉持大义，顺应时势，力促东北易帜之举，使东北三省归服于国民政府，此乃结束分裂、走向统一之重要里程碑，于国之稳定、民族之团结意义非凡，为后世所铭记也。”可见，张学良主导的东北易帜，在那样复杂的局势下，就如同黑暗中亮起的一盏明灯，给渴望统一的国人带来了希望，也让中国向着完整统一的道路迈进了一大步。
李然，时年二十出头，是张学良身边的一名年轻副官，性格机敏且忠诚，出身于东北的一个普通军人家庭。从小就对军人的生活充满向往，长大后凭借着自身的机灵和果敢，进入了奉军，又因表现出色，被张学良看中，调到身边担任副官。他对张学良忠心耿耿，也深知张学良肩负的使命以及东北面临的复杂局势，一心想辅佐张学良做出对东北、对国家有利的决策。
年初，李然跟随张学良在沈阳的大帅府内忙碌着各种事务。大帅府里时常有各方人士进进出出，有奉系内部的将领商讨军事部署，有日本方面的代表前来试探口风，也有国民政府派来的使者传递统一的意愿，气氛紧张又微妙。
李然每日都要协助张学良整理文件、安排会见，眼观六路，耳听八方，将各种消息第一时间传递给张学良。在一次与奉系将领们的会议上，大家对于东北未来的走向产生了激烈的争论。
“少帅，咱可不能轻易就向那国民政府低头啊，咱在东北经营这么多年，凭啥要听他们的？”一位老将满脸不服气地说道。
张学良眉头紧皱，缓缓说道：“如今的局势大家也都看到了，北伐军势如破竹，关内基本已归国民政府统辖，咱们东北若一直这样孤立下去，也不是长久之计啊。”
李然在一旁听着，心里明白张学良的难处，既不想让东北陷入战乱，又要权衡各方利益，寻找一个最合适的出路。
会后，李然对张学良说：“少帅，不管您做什么决定，我都跟着您，只是这事儿确实棘手，得好好斟酌斟酌。”
张学良拍了拍他的肩膀：“我知道，现在每一步都得慎之又慎啊。”
随着时间的推移，日本方面对东北的干涉愈发变本加厉。他们不断向张作霖施压，要求获得更多在东北的特权，比如扩大铁路修筑权、增加驻军等，妄图将东北彻底变成他们的殖民地。张作霖虽对日本的野心有所抵制，但也在一定程度上陷入了日本的圈套，处境艰难。
有一回，日本公使又来到大帅府，趾高气昂地对张作霖提出无理要求，言语间满是威胁之意。张作霖气得脸色铁青，但又不好当场发作，只能敷衍着应对。
李然在一旁看着，心中愤恨不已，待日本公使走后，他对张学良说：“少帅，这些小鬼子太欺负人了，咱不能再任由他们这么张狂下去了呀。”
张学良面色凝重：“我又何尝不知，只是现在咱们还得从长计议，不能轻举妄动。”
然而，意外还是发生了。在1928年6月4日，张作霖乘坐的火车在皇姑屯被日本关东军预埋的炸药炸毁，张作霖身受重伤，不久后便离世了。这一事件震惊了整个东北，也让局势变得更加紧张复杂起来。
李然得知消息后，匆忙赶到张学良身边，只见张学良眼眶泛红，强忍着悲痛，但眼神中透着一股坚毅。
“少帅，您节哀啊，现在这东北可都指望着您了，咱得赶紧拿个主意才行。”李然焦急地说道。
张学良握紧了拳头：“我定不会让父亲的心血付诸东流，也不会让东北的百姓陷入水深火热之中，这东北的路，得好好思量清楚了。”
在张作霖去世后，张学良接过了东北的军政大权，成为了奉系的新掌舵人。此时，他面临着前所未有的压力，一方面是日本虎视眈眈，想趁机扶植傀儡，控制东北；另一方面，国民政府依旧在积极争取东北易帜，实现全国统一。
李然陪着张学良四处奔走，与奉系的各位将领沟通交流，稳定内部军心。不少将领对张学良的能力还有些疑虑，担心他太过年轻，压不住场子，在这关键时候把东北带入歧途。
“少帅，您可得想好了，这易帜可不是小事儿，万一国民政府那边不靠谱，咱东北可就完了呀。”一位将领忧心忡忡地说道。