1895年，光绪二十一年，中国正深陷于极度的内忧外患之中，犹如在狂风暴雨里飘摇的孤舟。甲午中日战争的惨败让整个国家笼罩在一片阴霾之下，本就千疮百孔的经济因战争的巨大消耗和破坏变得更加凋敝，沿海众多城镇的工商业遭受重创，工厂停产、店铺关门，百姓流离失所，苦不堪言。国内的军事力量也遭受了沉重打击，北洋水师几近全军覆没，陆军亦是损失惨重，士气低落。而在国际上，西方列强更是虎视眈眈，时刻准备着趁火打劫，进一步瓜分中国这块“肥肉”。在这样的局势下，清政府被迫与日本坐到谈判桌前，去商讨那注定会带来沉重打击的《马关条约》。
《光绪朝马关之殇纪要》记载：“二十一年，马关议和，倭人恃强凌弱，列诸多苛刻条款，索巨额赔款，割让辽东、台湾等地，开埠通商，丧权辱国至极。朝廷无奈应之，自此国势愈颓，民心惶惶，列强环伺益紧，中华之难，深矣重矣。”从这段文献资料中可以清晰地看到，在马关进行议和之时，日本仗着战胜的优势，肆意欺凌清政府，列出了一大堆极为苛刻的条款，索要巨额的赔款，还要强行割让辽东半岛、台湾岛及其附属各岛屿、澎湖列岛给日本，并且要求增开多处通商口岸等，真可谓是丧权辱国到了极点。清政府无奈之下只能答应这些要求，从此之后国家的形势愈发衰败，百姓们人心惶惶，而西方列强看到中国如此软弱可欺，更是加紧了对中国的环伺，中华所面临的灾难，变得越发深重了。
阿才，是个性格刚毅且重情重义的年轻人，他心里有着一股强烈的家国情怀，见不得国家受欺负，一旦遇到关乎国家荣辱的事儿，就会变得格外较真，哪怕自己的力量微不足道，也想尽办法要去抗争一番。他为人正直，身边的人要是受了委屈或者不公的对待，他总会站出来打抱不平，大家都很敬重他这股子正义感。阿才原本在一家报社当编辑，平日里负责撰写和编辑一些文章，靠着自己的笔杆子，向民众传递着一些时事消息和自己的见解，也希望能借此唤起民众的爱国热情，让大家一起为国家的发展出份力。
这一年，当得知清政府要去马关和日本议和的消息后，阿才心里就一直沉甸甸的，他知道这场议和对国家来说恐怕没什么好结果，可又抱着一丝希望，盼着朝廷能据理力争，尽量减少损失。那段时间，阿才每天都在报社里焦急地等待着议和的消息，一有新的情况传来，就赶忙去搜集资料，想着怎么把这些消息准确又客观地报道出去，让民众能及时了解。
终于，《马关条约》签订的消息传来了，阿才看着那条约里的一条条内容，气得浑身发抖，眼泪在眼眶里打转。他怎么也想不到，朝廷居然会答应这么屈辱的条件，割地赔款，这得让国家遭受多大的损失呀，往后百姓的日子还怎么过呢？阿才觉得自己不能就这么沉默下去，得用自己的笔，把这条约的不公和危害写出来，让更多的人知道，唤起大家的抗争意识。
于是，阿才开始奋笔疾书，写了一篇言辞犀利的文章，痛斥日本的贪婪无耻，批评清政府的软弱无能，还详细分析了《马关条约》会给国家带来的种种恶果，比如巨额赔款会让本就紧张的财政雪上加霜，割让土地会让国家的主权和领土完整遭到严重破坏，开埠通商更是会让外国商品进一步倾销，挤压民族工商业的生存空间等等。他把这篇文章拿给报社的主编看，希望能尽快发表出去。
主编看了文章后，眉头紧皱，心里虽然也认同阿才的观点，可还是有些犹豫，说道：“阿才呀，你这文章写得确实好，把问题都分析得很透彻，可现在这形势，朝廷刚签了条约，咱们这么直接地批评，会不会惹上麻烦呀？要是官府怪罪下来，咱们报社可就完了。”阿才一听，着急地说：“主编大人，现在都什么时候了，国家都到了这般田地了，咱们要是还不敢说话，那民众怎么能知道真相呢？咱们做报纸的，不就是要让大家了解时事，引导大家一起想办法改变现状吗？”
主编听了阿才的话，沉思了许久，最终还是被阿才的那份执着和正义感打动了，决定冒险把文章发表出去。文章一经发表，就引起了轩然大波，不少读者看了之后，都被深深触动了，纷纷写信到报社，表达自己对《马关条约》的愤慨，也有人称赞阿才敢说真话，有胆量。
可这文章也引来了一些麻烦，官府得知后，派人来到报社，严厉斥责了主编，说他们这是在扰乱民心，煽动民众对抗朝廷，要求报社立刻收回文章，并且以后不许再发表类似的内容。主编无奈，只能照做，还把阿才叫到跟前，叹了口气说：“阿才呀，这次咱们捅了马蜂窝了，官府施压，咱们也没办法呀，你以后写文章可得注意着点儿了。”阿才心里虽然不服气，可也知道现在不是硬顶的时候，便默默地点了点头。