1881年，清朝光绪七年，当时的中国正处于洋务运动逐步深入开展的阶段，国内的有识之士渴望通过学习西方的先进技术与理念，来改变国家积贫积弱的面貌。在工业领域，各类新式工厂陆续兴办，对于煤炭等能源的需求日益增大，然而传统的运输方式，如马车、人力搬运等，效率低下，已远远无法满足工业发展的需要。与此同时，西方列强凭借着铁路等先进交通设施，在本国乃至其殖民地实现了物资的快速流转，极大地促进了经济的发展。在这样的形势下，修建铁路成为了洋务派们考虑的一个重要举措，唐胥铁路就在这样的背景下应运而生，它作为中国自主修建的第一条铁路，承载着众人对近代交通变革的期望，尽管面临诸多质疑与阻碍，却依然开启了中国铁路建设的先河，迈出了极具开创性的一步。
据《光绪朝唐胥铁路修建纪要》记载：“七年，唐胥铁路始建，此乃国中铁路之先声。然创修之时，争议颇大，守旧之士视铁路为奇技淫巧，恐坏风水、扰民生，力阻其建；洋务派则以利运输、兴工商为由，坚主修建。且修建之中，资金筹措不易，技术难题亦多，铁轨、机车等需购自外洋，工匠又须从头学起，虽艰难重重，然主持者志在必成，期以铁路之便，助吾国实业之兴也。”从这段文献资料中，不难看出唐胥铁路修建之初所面临的复杂状况，既有观念上的巨大冲突，又有实际操作中的诸多困难，但即便如此，它依旧在众人的期盼与努力下艰难推进着。
阿才，是个性格乐观又热心的年轻人，不管遇到什么难事，总能看到好的一面，脸上时常挂着笑容，仿佛没有什么烦恼能打倒他。而且他为人特别热心肠，只要别人有求于他，他都会尽力帮忙，周围的人都挺喜欢他。不过，他有时候也有点粗心大意，做事不够细致，常常会因为一些小疏忽而给自己或别人带来麻烦。阿才本是唐山开平煤矿附近村子里的一个普通村民，平日里靠给煤矿做些零工维持生计，像搬运煤炭、帮忙打理矿场周边的杂事之类的。唐胥铁路开始修建后，工地需要大量的劳力，阿才听闻消息后，便主动跑去报名，想着能多挣点钱，也见识见识这新鲜玩意儿，从此便与唐胥铁路的修建结下了不解之缘，开启了这充满波折与收获的一年。
这一年初春，阿才早早地来到了唐胥铁路的修建工地，只见那里已经聚集了不少像他一样来干活的工人，大家都在管事的指挥下，忙着搬运工具、清理场地。阿才看着眼前热火朝天的景象，心里满是新奇与兴奋，他凑到一个老工人身边，好奇地问道：“大爷，这铁路修起来能有啥用啊？咋这么多人忙活呢？”
老工人笑着回答道：“小伙子，这铁路可厉害了，听说修好了能把煤矿的煤快速地运出去，以后咱这煤矿的生意肯定越来越好，咱干活也能挣更多钱呢。”
阿才听了，眼睛亮闪闪的，干劲更足了，赶忙跟着大伙一起忙活起来。刚开始，阿才被分配去搬运修建铁路用的枕木，那枕木又粗又重，阿才和几个工友一起抬着，一趟趟地往工地指定的地方送。没一会儿，他就累得满头大汗，但他心里想着这铁路早点修起来的好处，也就咬牙坚持着。
可就在阿才干劲十足的时候，麻烦事儿却来了。有一回，他和工友们抬着枕木往工地走，因为光顾着和旁边的人聊天，没注意脚下的路况，一不小心被一块石头绊倒了，手里的枕木也跟着掉了下来，差点砸到旁边的工友。
工友们吓了一跳，纷纷埋怨阿才太粗心了，阿才赶忙道歉，心里很是愧疚，暗暗告诫自己以后干活可得小心点了。
随着天气渐渐转暖，铁路的修建开始进入了铺设铁轨的阶段。这铁轨都是从国外采购回来的，又长又重，需要好几个工人一起配合才能把它们铺设到枕木上。阿才看着那些锃亮的铁轨，心里满是好奇，他主动申请加入了铺设铁轨的队伍。
在铺设铁轨的过程中，阿才发现这活儿可不像看起来那么简单，不仅要力气大，还得讲究技巧，得保证铁轨铺设得又平又直才行。有一次，他们铺设的一段铁轨总是对不齐，歪歪扭扭的，工头检查后很是生气，说这样可不行，火车在上面跑容易出事故。
阿才和工友们都很着急，大家围在一起商量办法。阿才脑子一转，想起之前在煤矿上看到过老师傅们用绳子拉直线来校准东西，他便提议说：“咱们可以用绳子拉一条直线，照着直线来铺铁轨，说不定就能铺直了呢。”
工友们听了，觉得这个办法可行，于是便找来绳子，按照阿才说的方法一试，还真把铁轨铺得又平又直了。工头看到后，对阿才竖起了大拇指，夸他脑子灵活，阿才心里别提多得意了，干活也更带劲了。
到了夏天，天气炎热，工地上的条件变得更加艰苦了。太阳火辣辣地照着，地面都被烤得发烫，阿才和工友们顶着烈日，继续在工地上忙碌着。而且，这个时候又出现了新的难题，那就是用来牵引列车的机车还没到位，铁路修好了，没有机车可不行啊。