大明万历六年，岁次戊寅，公元1578年，天下初定，然世间百态依旧如那滔滔江水，川流不息。在这广袤的大明疆土之上，南北各地尽显繁华与沧桑交织之态。
彼时，京城自是那天下的中心，宫阙巍峨，街巷纵横，达官显贵的车马穿梭其间，贩夫走卒的吆喝声此起彼伏。而南方的金陵城，亦是热闹非常，秦淮河畔，画舫凌波，文人墨客、商贾旅人汇聚于此，或吟诗弄赋，或谈着那四方的买卖。这金陵城中，还有那诸多的医馆药铺，医家们凭借着各自的医术和良方，为百姓们祛病除灾，守护着一方安康。
在这金陵城中，住着一位名叫林羽的年轻郎中。他家世代行医，在这金陵城里也算是小有名气。林羽自幼便跟着父亲在医馆里帮忙，识药、抓药、看诊，耳濡目染之下，对医术也有了颇深的造诣。只是这年轻人，心中总有一股不服输的劲儿，渴望着能在这医道上闯出更大的名堂，让林家的医术能够惠及更多的人。
一日，林羽正在医馆中整理药材，将那新采买进来的草药一一分拣归类。这时，一位常来医馆的老秀才踱步走了进来，见林羽忙活着，便笑着说道：“林小郎啊，听闻那蕲州有位叫李时珍的先生，耗时数十载，修撰了一部《本草纲目》，那可是汇聚了天下草药之大成啊，堪称医家之瑰宝。”林羽一听，心中好奇，停下手中活计，问道：“哦？老秀才，这《本草纲目》当真如此厉害？我只知那自古以来，医书众多，可这一部又有何特别之处呢？”
老秀才不紧不慢地在一旁的凳子上坐下，捋了捋胡须，说道：“你且听我道来，那《本草纲目》开篇便言‘时珍，荆楚鄙人也，幼多羸疾，质成钝椎，长耽典籍，若啖蔗饴。遂渔猎群书，搜罗百氏。’可见李先生着此书，那是下了极大的苦功，博采众家之长啊。又闻书中对诸般草药的记载，详尽非常，从其形态、习性，到药理、炮制之法，皆一一罗列，以往那诸多医书中含糊不清、错讹之处，想来在这《本草纲目》里都能得个明白呢。”林羽听着，眼中满是向往之色，心中暗自思忖，若能得见这等奇书，那自己的医术定能更上一层楼啊。
且说这李时珍，出身于蕲州的医药世家，自幼对那草木金石便有着浓厚的兴趣。他见前人所着本草之书，多有缺漏和舛误，便立下宏愿，要重修一部完备准确的本草书籍，以供后世医者所用。这一修，便是数十个春秋，足迹踏遍了大江南北，山林旷野之间，常能见到他那寻觅草药的身影。为了辨明草药的真伪、特性，他亲自品尝、试验，其间历经的艰辛，实难一一言说。
林羽对这《本草纲目》越发好奇，便时常向那往来的药商打听消息。一日，有位从蕲州来的药商到了金陵，林羽赶忙将他请到医馆中，好茶相待，而后问道：“这位大哥，我听闻那李时珍先生所着的《本草纲目》已完稿，不知如今可曾刊印流传开来呀？”药商喝了口茶，笑道：“小郎中有所不知啊，那书稿虽已完成，可这刊印之事却颇为周折呢。李先生四处奔走，欲寻那有识之士、贤良书商，能将此书付梓，好让天下人皆能受益。只是这等耗费心力财力之事，不少人都还在观望呐。”林羽听了，不禁皱眉，心中暗叹，如此好书，若因这些缘由而不能广为流传，那实在是可惜了呀。
在这金陵城中，还有一位颇有名望的老中医，名叫陈璞，德高望重，医术精湛，城中百姓都对他敬重有加。林羽时常前去请教，视其为医道上的楷模。这日，林羽带着心中的疑惑，来到了陈璞的医馆。见了陈璞，林羽恭敬地行了一礼，说道：“陈老，晚辈听闻那《本草纲目》之事，心中着实好奇，您老见多识广，不知对此书有何见解呀？”
陈璞笑着让林羽坐下，缓缓说道：“那李时珍我虽未曾谋面，却也听闻其大名久矣。这《本草纲目》若真能如传闻那般详实准确，那可是我医界的一大幸事啊。古往今来，医者皆靠那前人所传之经验，可这经验若有偏差，用错了药，那可是要出人命的呀。若此书能广传于世，让医者们都能依此校正所学，那日后治病救人，也能多几分把握咯。”林羽连连点头，说道：“正是如此，晚辈也盼着能早日一睹此书真容呢。”
可这世间之事，往往难遂人愿。那《本草纲目》的刊印之事，卡在了诸多难题之上。一来，这书篇幅浩大，耗费的纸张、雕版等成本极高；二来，当时的书商们多看重那能快速盈利的书籍，对于这等专业性极强的医书，担心销路不佳，故而多是犹豫观望。李时珍为此也是愁眉不展，他四处拜访，向那些文人雅士、达官贵人诉说着此书的重要性，期望能得到支持，可成效却并不显着。
林羽这边，见那《本草纲目》迟迟未能现世，心中焦急，便想着自己能否为其做些什么。他与城中几位志同道合的年轻郎中商议，决定联名写一份书信，向金陵城中的一些富户和有名望的文人推荐此书，言说其价值所在，盼着能引得他们出资相助刊印之事。这几位年轻人，满怀热忱，洋洋洒洒写了数页书信，而后分头去拜访那些城中的贤达。