宣德十年，大明朝的皇城内外，本应是一片祥和，却因宣宗皇帝的龙体欠安，而笼罩上了一层阴霾。街巷之间，百姓们交头接耳，面上皆带着几分担忧，毕竟这天下的安稳、百姓的生计，都与那九重宫阙中的天子息息相关。宫廷之中，更是气氛凝重，太医们进进出出，宫女太监们皆是小心翼翼，不敢有丝毫懈怠，仿佛整个皇宫都在屏息等待着什么。
据《明史·宣宗纪》记载：“十年春正月癸酉朔，不视朝，命群臣谒皇太子于文华殿。甲戌，大渐。罢采买、营造诸使。乙亥，崩于乾清宫，年三十有八。遗诏国家重务白皇太后。丁酉，皇太子即位，大赦天下，以明年为正统元年。”寥寥数语，便道出了宣宗驾崩与英宗继位这一过渡时期的关键节点。先是宣宗在正月初便已病重，难以临朝，连那些采买、营造之类的事务都下令停止了，没几日便驾崩于乾清宫，年仅三十八岁。随后依着遗诏，诸多国家重务告知皇太后，皇太子朱祁镇得以即位，还大赦天下，开启了正统元年的新篇章，也由此为围绕“1435年 宣宗驾崩与英宗继位过渡”的故事搭建起了基于史实的框架，让那段满是权谋更迭与局势变幻、关乎大明兴衰的历史有了清晰可寻的脉络。
在京城之中，有个名叫王贵的宦官，年近四十，生得尖嘴猴腮，一双三角眼总是透着算计的光。他自幼净身入宫，在这宫中摸爬滚打多年，没学来半分忠君爱国、正直善良，倒是将那溜须拍马、挑拨离间的本事练得炉火纯青。平日里仗着自己在御膳房当差，掌管着些许采买食材的权力，便中饱私囊，以次充好，克扣银钱，那御膳房的账目在他手里，被弄得是一塌糊涂，可他却丝毫不在意，只要自己能捞着好处，哪管什么天家威严、宫廷规矩。这等恶劣的性子，在这宣宗驾崩、英宗继位的动荡时期，更是让他生出了诸多歪心思，干出了不少恶事，至于最终结局如何，也只能随着这历史的风云缓缓呈现了。
这日，王贵听闻宣宗皇帝的病情愈发严重，心中却没有半分哀伤，反倒是琢磨起了往后的日子该如何继续谋利。他暗自思忖：“哼，这皇上一旦驾崩，宫中局势必乱，到时候只要我机灵些，说不定能攀附上更有权势的主子，那好处可就更多了。”
没过几日，宣宗驾崩的消息传来，整个皇宫都陷入了一片哀痛之中，众人皆忙着操办丧事，各司其职，不敢有丝毫差池。可王贵却趁着这忙乱，又动起了歪脑筋。
御膳房为了准备丧宴，需采买大量的食材，王贵负责此事，他便暗中联系了平日里相熟的几个奸商，压低价格，采买了一批品质低劣的食材。那几个奸商起初还有些犹豫，王贵却拍着胸脯保证：“怕什么，如今这宫中上下都忙着呢，哪有心思细细查验，你们只管供货，出了事我兜着。”
等食材运进宫来，御膳房的其他太监发现这食材的质量实在太差，便对王贵说道：“王公公，这可使不得呀，如今是给大行皇帝办丧宴，用这般劣质的食材，若是被发现了，咱们可都吃罪不起啊。”
王贵却眼睛一瞪，呵斥道：“你懂什么！如今这节骨眼上，哪还顾得上这些，若是重新采买，耽误了丧宴的时辰，那才是大祸事呢，有我在，你们就别多嘴了。”众人见他这般蛮横，也不敢再多言，只能硬着头皮用这些食材准备丧宴。
而在这宫中局势变幻之时，皇太后张氏和一众大臣们正忙着安排英宗继位的诸多事宜。宫中流言蜚语也开始四处传播，有人说要另立襄王为帝，这可让皇太后心急如焚，赶忙召集大臣们到乾清宫，指着太子朱祁镇说道：“此新天子也。”群臣见状，高呼万岁，这才平息了那流言。
王贵听闻了这些事，心中却想着如何在这新君即位的过程中再捞上一笔。他见负责给太子朱祁镇送膳食的小太监小李子，为人老实，便心生一计。
王贵找到小李子，假惺惺地说：“小李子呀，如今太子即将即位，可是个大好的巴结机会，你我都是在御膳房当差，可得好好表现表现呀。”
小李子挠挠头，疑惑地问：“王公公，咱能咋表现呀？”
王贵嘿嘿一笑，压低声音说：“你下次送膳食的时候，偷偷在里面加点滋补的珍贵食材，就说是你自己掏腰包买的，太子一高兴，日后还能少了你的好处？”
小李子面露难色，说道：“王公公，这可不合规矩呀，若是被发现了，咱可就完了。”
王贵脸色一沉，威胁道：“哼，你这榆木脑袋，若是不听我的，往后在这宫中，有你好受的，我随便找点事儿，就能让你吃不了兜着走。”
小李子无奈，只得应下。可谁知，这事儿还真就出了岔子。小李子在往膳食里加食材时，被另一个太监瞧见了，那太监平日里就看不惯王贵的做派，便将此事偷偷告知了皇太后身边的嬷嬷。
嬷嬷一听，觉得此事非同小可，赶忙禀报了皇太后。皇太后一听，大怒道：“如今正是新君继位的关键时候，竟有人敢在膳食上做手脚，意图不轨，定要严查。”