正月初八，在家里欢欢喜喜地过了一个团圆年之后，叙州府城内大街小巷的店铺重新开市。因是新年后的头一个的集市，不少人都出门赶集瞧新鲜，街上热闹非常。 车马汇流的路口处，堪称绝佳的地理位置，一家新店铺在此隆重开业，噼里啪啦的鞭炮炸出满天的烟尘，引得路人纷纷驻足围观。 “辣味仙……” 一个路人费解地盯着店铺招牌半晌，忍不住上前提醒店内的掌柜：“掌柜的，你们这店铺的名字是不是写错了啊？按理说，这个鲜字应该是鱼羊鲜，而不是神仙的仙吧？” 掌柜嘿嘿一笑：“多谢这位兄台提醒，不过我们的店名没写错，就是神仙的仙。因为吃了我们家的东西，就能辣得你浑身通透，飘飘欲仙！” 路人狐疑地看着他：“你说的太夸张了吧？从你们的店名看，卖的应是茱萸、山葵之类的辣味物，这些东西我们又不是没吃过，辣虽辣，却也不至于飘飘欲仙。” 掌柜意味深长地笑了笑，胸有成竹道：“兄台猜的不错，我们卖的确实是辣味物，但不是茱萸，也不是山葵，而是一种新的辣味——辣椒制成的辣椒酱！” 说着，掌柜打开了面前的一个罐子，展示给路过的众人看。罐子一打开，浓烈的油香气和辣香气瞬间四逸开来，勾得路人们口舌生津，馋虫乱窜，脚下不走自主地朝辣味仙走来。 掌柜笑着介绍道：“此物名叫辣椒酱，可拌饭，可佐餐，无论是卷饼还是蘸馒头，亦或是拌在咱们家家户户自制的泡菜里，味道都是很不错的，是极好的下饭菜。” 看着色泽鲜红油亮的辣椒酱，一个路人忍不住吞了吞口水，问道：“掌柜的，你们这辣椒酱怎么卖，多少钱？” 掌柜道：“我们辣椒酱分三个规格卖，小罐、中罐、大罐。小罐半斤，五十文钱；中罐两斤，二百文钱；大罐五斤，五百文钱。” “另外，我们辣味仙今日开业酬宾，本店所有的辣椒酱，通通打八折，走过了这村可就没这店了！” 路人被这价钱齐齐吓了一跳：“半斤就要五十文钱，那一斤岂不是就要一百文？一百文都可以买五斤猪肉了，你们的辣椒酱是什么天上来的罕物，居然敢开这么高的价钱？” 掌柜对他们的反应毫不意外，耐心解释道：“一百文一斤价格是不低，但我们也不是漫天要价，贵是有贵的道理的。首先，我们的辣椒酱是用来佐餐的，大家不可能跟猪肉一样敞开了肚皮吃，一罐两斤的辣椒酱买回去，就算是再能吃，一家人少说也得吃大半个月。” “其次，我们的用料实在，成本就不低。”说着，掌柜将辣椒酱摆在众人面前展示，“大家瞧瞧，这里头有多少油，一罐的酱，起码就有小半罐的油，更莫说里面的辣椒、豆豉……等等，连盐用的都是咱们叙州府富顺县的好井盐，用料都不便宜。” “当然，最重要的是这辣椒酱，全大夏只有我们辣味仙一家店在卖，吃的就是一个新鲜和稀奇，物以稀为贵，要价稍高一点，也是可以理解的嘛。” 前两个理由大家还没什么意见，最后一项却是引来路人的嗤之以鼻：“全大夏就你们这一家？掌柜的，你们真是说大话不怕闪了腰。辣椒酱虽然我此前没听说过，但既然是能吃的东西，想来就不是什么罕物，你要说整个叙州府没有第二家我还信，全大夏只有你们一家在卖，怎么可能嘛！” 掌柜也不恼，好脾气地解释道：“是真的，辣椒原名叫番椒，是产自大洋另一头的亚墨利加——就是跟前段时间官府发的洋芋同一个‘老家’。老早就传到了浙江沿海一带，可当地的人们见辣椒色泽鲜艳，都把它当观赏植物养，没几个人去吃。” “是我们的东家偶然之下发现辣椒味道辛辣，辣味比茱萸等物还要霸道，是天生的好调料，就买了回来研制成辣椒酱，在叙州府进行售卖。说起来，叙州府本地没有种辣椒，我手上这批辣椒酱的辣椒用料还是我们东家从浙江买回来的。” “这一来一去几千里的长江水路，耗时长，运费高昂，成本不就又增加了吗？卖的稍贵一点，也是情有可原。何况我们店今日打八折呢，小罐辣椒酱只要四十文，中罐一百六十文，大罐四百文，客官要不要买两罐尝尝？” 掌柜一边解释一边循循善诱，倒是说得好几人动了心，但也还有人不买账，半信半疑道：“照你这样说，辣椒先是从大洋另一头漂过来，后又从浙江沿海运到叙州府，中间这么多兜兜转转，说明你们东家肯定财力雄厚，是个走南闯北的大商人。” “既然如此，为何不将辣椒酱卖到京城直隶一带？那里是天子脚下，贵人遍地走，哪一个不比我们这些叙州府的小老百姓有钱？为什么要舍弃京城，选择又偏又远的叙州府？” 掌柜闻言微微一笑，不紧不慢地道：“论富贵繁华，大夏上百个州府都比不上京城。可若是论嗜辣、论对辣味的熟悉，哪里