夤夜司。 老翁花白的须发皆沾血,被绳索吊在刑池中央，才受过几道铁刺鞭，他身上破损的衣料裹附着被铁刺勾出的血口子,整个人颤抖不停，终究扛不住,干裂的嘴唇翕动：“我……招。” “说。” 周挺扔下粘连着血肉的铁刺鞭,激荡起淡红的水花。 “我家主君头上的银针,的确是我做的，”老翁颤颤巍巍,嗓中浸着血,使得声音含糊许多，“我没办法，我的小孙子在他们手里呢！” “他们是谁？” 周挺握着护腕，略微活动了一下发酸的腕骨。 “我不知道……”老翁双目空空,喃喃般,“是他们找的我,他们答应我，事成之后，不但将我孙子还来，还会给我更多的酬谢。” 周挺正欲再问，却听急促的步履声渐近,他转过脸，看见晁一松快步下阶，走到刑池旁。 “小周大人，吴府我们又搜了一遍，这老仆家里我们也搜过了，却只发现这些。”晁一松抬手朝他展示手中那厚厚一叠交子。 周挺走过去,刑房内灯火幽暗，但临近的那盆火却烧得正旺，借着明亮的火光，周挺接来一张，扫了一眼。 “还有这个。” 晁一松舒展另一只手掌，其中赫然躺着一只算珠。 交子并非是什么稀奇的东西，大约是十六年前，有交子铺以交子为凭，使人将不便携带的铁钱存放于交子铺中，凭交子可为人换铁钱，到如今，齐人已越发习惯以交子代替铁钱在市井之间使用。 而晁一松手中的那颗算珠光滑油亮，一看便是好木料，中间的孔洞镶着玉环，但也许是因为被使用的年岁太久，其上镌刻的字迹模糊。 周挺捏起算珠，回头看向那老翁，“不说说这东西的来历么？” “他们之中一人身上掉的。” 老翁呼吸都有些困难。 周挺借着火光细细地审视算珠上的字痕，竟是“满裕”。 他几乎是立时想起京中的满裕钱庄，大齐出现的第一家交子铺虽非满裕，但满裕却是使交子遍布大齐的最负盛名的交子铺之一，此后交子铺易名为钱庄，而满裕钱庄先立足代州，近乎垄断代州几周边多地的交子发放权。 周挺瞧着镶嵌在孔洞里的玉环，“果然是满裕才用得起的算珠。” 夤夜司的亲从官缀夜而出，带着夤夜司韩使尊的牌子，将满裕钱庄上上下下搜查了个遍，却并没有找到 那位不久前归京的掌柜。 一直到翌日，夤夜司亲从官在城中大肆搜捕满裕钱庄掌柜，却只从瓦子里翻出一具腐烂的死尸。 “满裕的伙计已认过尸，他们都咬定，死的的确是云京分号的掌柜胡栗。”周挺熬得双眼有点发红，却也不见多少疲态。 “尸体都烂了，如何认得出？”韩清搁下茶碗，轻哼一声。 “仅是从衣着与身上所带的遗物来辨认的。” 周挺颔首。 “这个人是真死还是假死已不重要了，反正他是元宵那夜才回京便失踪，这么久了，即便他活着，要找也难。” 韩清的指节轻敲了敲膝盖，“满裕钱庄的人到底为何要害吴岱，咱家看，官家也并不关心，官家对吴岱虽还念些旧情，却也仅止于不治他的死罪罢了，至于他究竟是不是得了疯病，谁在乎？但今日，官家却下了敕令，要代州知州就此事讯问满裕钱庄的东家曹栋。” “周挺，你可知，这是为何？” “不知。” 韩清掀起眼皮，瞅着他，面上也不知为何浮出一抹古怪的笑意，“你多久没回家了？你父亲的奏疏到了宫中，想必你家中也该收到家书才是。” 周挺乍听他提及父亲二字，他一怔，随即道：“使尊，敢问吾父所奏何事？” “宛江转运使周文正奏请陛下，以收回交子发放权来应付军费开支，禁止民间交子铺发放新的交子，并收归所有已发放的交子，设交子务垄断，使私交子变为官交子。” 韩清虽很少在御前，却有个入内内侍省都都知做干爹，这些消息，他知道得也还算快。 “官家……是想借此事，拿满裕钱庄开刀？” 周挺立即明白过来。 “你也知道，近些年大齐匪患频发，而丹丘虽与我大齐暂时止战，但也不是没有摩擦，何况凡事豫则立，不豫则废，军队不可不养，但如今军费花销之巨，国库已难以支撑，你父亲的这道奏疏，于官家是及时雨，但于你，却……百害无一利，这些，你自己明白吧？” 韩清意味深长。 “明白。” 周挺没什么过多的情绪。