光阴似箭，转眼间便到了九月中旬，眼看离京都越来越近，闻昭心潮澎湃，谁知十七过后接连下了几场大雨，他们“马不停蹄”的行程被迫中断。他们到了充县，由于该县唯一的驿馆月前因走水正处于修缮中不能接待人，当地县官为他们另安排了住宿处——岁安客栈，充县最大的客栈。
充县算不得十分繁华之地，比之扬州徐州靠海那些地方，更是差的远些，但来往此地的人倒是不少，人们进进出出的，看着很是热闹。许奕带来的那些兵卫客栈自然容纳不尽，是以留了部分负责守卫的，其余人县官另做了安排。
一场秋雨一场寒，越往北上，天气越凉，闻昭他们也换上了秋装，陵姨做的披袍虽还穿不上，不过也快了。
大雨连绵，下了很长时间，外头朦朦一片，路上泥泞，栈内挤满了避雨的人们，打尖儿的住店的，贩茶的，走马的，做丝绸生意的……形形色色的商旅，天南海北此刻都汇聚此地，前店闹哄哄的，而栈内后堂却截然相反，闻昭一行身份特殊，县官特地让掌柜的提前腾出房舍后院，专供他们使用。
天色暗的发沉，秋雨如注，遮蔽视野，屋内光线昏暗，木质的地板洇着水汽，泛了潮意，一盏小灯，照亮一方案台，而坐在书案前的女子，一手支颐，一手举着几张宣纸，对着烛光，苦大仇深地望着上头的字，看一会儿，将纸扣在案上，口中念念有词
“九九八十一、九八七十六……五八卌( xì，四十)、四八卅( sà，三十)二、三八廿四……二二如四。”
这背九因歌的女子正是闻昭，继魏镜以管账之名教她们用算盘算数已过了将近一个月，而这期间除去睡觉她必要做的便只两件事:赶路、学用算盘算数，倒显得她十分忙碌似的。一开始，她对自己的算数能力是十分自信的，也确实，刚刚接触时她毫无压力，那算盘打的叭叭响，凡魏镜说出来的数，她准是第一个打出来的人，又快又准，深得魏镜嘉许，那感觉别提多好了，对账房之事也来了兴趣。然而，没过多久，当他们学到加减之法时，她渐渐感到吃力。起初她们还能跟的上，慢是慢了些，可结果都能准确拨算出，稍微大些的数，花的时间也久，偶尔算不准，多练习练习也能过关，再大些的数，时效便大大不如初时了，甚至还出了笑话。
“一日，受赏，赏银两万两，逢宴，支两千二百五十六，有客赠名人画，值银三千，回以玉饰一对，绸十匹，共计五千三百廿，问，此日总入几何？”
当时魏镜说完，屋里安静片刻后，几人接到书面之题，相互阅览，待捋清问题便开始打起了算盘，闻昭座位独自靠前不与祁姝小兰并列，为了方便看题于是誊抄了一份，不知是不是心急，因为魏镜曾说过，珠算之法贵在速决，否则，学之毫无意义，又因前时她粗心，评价总体落后于祁姝二人，心里不禁燃起斗志，想要一争高下，一时求快，漏抄了开头的一个“两”，临到拨算盘时，又把三千的数位拨成了三百，结果可想而知。一炷香过去，当噼啪声渐息，魏镜问结果时，闻昭脱口而出
“两千四百廿四！”
她话音才落，身后两丫头彼此对视一眼，连忙看看题纸又看看自己手边的算盘，望着闻昭的背影，神情有些古怪。而魏镜，刚入了座，倒了杯茶正欲饮，那杯盏都送到嘴边了，闻声，手一抖，差点把茶汁泼了出来，他放下茶杯，默不作声看了闻昭一眼，不说她对也不说她错，转而对其他两人，道
“你们呢？”
祁姝目光在前头两位身上逡巡片刻，无奈闭眼，回道
“共入八千两。”
魏镜“……”
看一眼她，未作声，目光转向小兰，不知为何，隐隐带了期望，小兰感知到了他那微薄的期望，对着算珠，低吟一声，慢慢报出自己的结果
“回王爷，奴婢算得当日总入银为一万五千四百廿四两银。”
魏镜捏着杯子的手松了下来，眼睛扫过三人，及至对上闻昭满怀希冀的目光时，一顿，别开眼道
“三个人三个结果，且还相差这样之大。”
他说到最后一个字不由咬牙，眸光不经意划过还一脸不知情的某人，沉声道
“但正确答案只有一个，对错想必你们心里该有数的，学此算法也近半月了，时速上虽犹不及，准数方面该有所精益才是。”
他说完房里安静片刻，祁姝小兰同声道
“是，奴婢谨记。”
闻昭却皱了皱眉，说了这么多，怎么就是不谈结果呢？不由抬头，问
“那结果到底如何？我们可有算对的？”
魏镜望向她，微微一笑
“昭儿莫急，这便宣布了。”
闻昭看着他那笑，不知怎的，心里发虚。
他这皮笑肉不笑，怪假的。
“小兰算对了，祁姝，你算盘上打的和报的为何不一致？认数方面还是要加强呢。”
魏镜眼神从祁姝桌案上飘过，不轻不重道。祁姝立马点头如捣蒜，乖顺应
“奴婢遵命！奴婢日后一定努力。”
魏镜没说话，目光再次回落到闻昭身上，面色严肃道
“至于昭儿你，按照刚刚的算法，