沈南决刚一脚踏进后院，嘈杂的议论声便如潮水般灌入耳中。
他眉心一蹙，锐利双眸仿若寒星，迅速扫向前方，只见一大群下人围成密不透风的圈子，挤在马厩旁交头接耳。
“都让开！”沈南决沉声道，声音裹挟着不容置疑的威严。
众人闻声，下意识地让出一条窄道，却又忍不住偷瞥他，眼神闪躲，透着心虚。
他大步上前，拨开人群，眼前的景象让他瞳孔骤缩——地上横七竖八躺了十几匹马，那些马儿四肢瘫软，侧卧在地，眼皮无力地耷拉着，眼珠却还圆睁，满是痛苦与无助，偶尔轻微颤动的鼻翼，成了它们尚有生机的唯一证明。
沈南决蹲下身子，修长的手指缓缓搭在就近一匹马的脖颈处，轻轻摩挲，继而探向马肚子，触感温热，可马儿却毫无反应。
他面色凝重，起身快步迈向马儿还未吃完的粮槽，伸手抓出一撮草料，放在鼻尖下细细嗅闻。
初闻时，干草的清香混杂着谷物香气，并无异样；
再凝神细品，一丝若有若无、刺鼻的怪味悄然钻了出来，淡到稍不留神就会被忽略。
他心底一沉，笃定道：“这马粮，一定是被人下药了。”
说罢，扭头看向一旁的县令，“县令，烦请您去请个大夫来，越快越好。”
县令哪敢耽搁，连连点头：“好，我这就去。”只是那离去的背影，竟透着几分仓惶。
屋内的贺兰心竺本还迷迷糊糊沉浸在梦乡，被县令那扯着嗓子喊的一声惊醒，困意瞬间消散。
她心急如焚，随手拽过一件大衣披上，趿拉着鞋子就往后院狂奔。
冷风灌进衣领，冻得她一个哆嗦，可满心满眼都是马儿的安危，哪还顾得上这些。
“这是……怎么了？”贺兰心竺喘着粗气，娇俏的脸蛋涨得通红，发丝凌乱地散在脸颊两侧。
众人瞧见是她，纷纷躬身行礼。
沈南决也回头望去，目光触及小姑娘狼狈模样，心头微微一紧。
只见她裹着大衣，身形单薄却还算严实，只是脚下慌乱，一只脚的鞋袜半挂在脚踝，另一只脚赤着踩在冰冷地面，脚底早已冻得泛红，几处细小擦伤还沾着尘土。
贺兰心竺全然没注意自己的窘态，三步并作两步冲到马前，眼眶泛红：“这是咋了，昨日这些马儿不都好好的吗，怎么今日就不动了？”
沈南决上前一步，拱手回道：“回郡主，凭臣初步判断，应该是马粮被人下了药，县令已经去请大夫了，很快便能知晓具体是什么东西作祟。”
贺兰心竺柳眉倒竖，怒声斥道：“什么人这么无聊！”话出口，却瞧见沈南决欲言又止的神情，心底“咯噔”一下。
沈南决压低声音：“臣猜测，并非无聊之举，而是有人蓄意为之，不想让你回京。而且……”
他顿了顿，目光警惕地扫过四周，确定无人偷听后，才凑近贺兰心竺耳畔，悄声道，“臣刚才查看马身，发现马儿鬃毛暗藏玄机。”
贺兰心竺瞬间瞪大双眼，惊出一身冷汗。
她咬着下唇，恨恨道：“你说会不会是那些散布谣言的人偷溜进来……”
沈南决颔首：“很大的可能是。”
话说一半，他像是突然想起什么，神色愈发冷峻。
这段时日，他外出查探消息，日夜不歇，满心惦记郡主安危，特意安排众多人手护院。
府外，官兵铠甲严守要道；
府内，县令府的下人们穿梭巡逻、不敢懈怠；
马厩所在的后院，更是必经郡主居所，重重把守之下，生人想潜入下药，难如登天。
除非……是熟人！
熟悉府里路径、知晓守卫换班时间的熟人。
沈南决剑眉紧蹙，眉心拧成了一个深深的“川”字，脑海中蓦地闪过昨日的画面。
他昨日疲惫的回府，途经郡主院子，余光不经意间扫到一抹慌张的身影，正是凤盼。
只见她脚步匆匆，神色慌乱，像是怀揣着什么秘密，连他路过都仿若未见，径直奔着马厩的方向去了。
想到这儿，沈南决眼眸一沉，眼底的浓墨仿若要凝成实质，咬牙低呵一声：“凤盼！”
那声音冷得仿若能冻死人。
不一会儿，只见几个小厮拽着个老者一路小跑而来，说是“拽”，着实不为过——那大夫上了年纪，腿脚不便，走几步便要喘上半天。
此刻被这般折腾，一张老脸憋得通红，上气不接下气，嘴里嘟囔着求饶的话。
小厮们心急如焚，哪还顾得上他的抗议，一人架住一边胳膊，几乎是将大夫拎到了贺兰心竺面前。
“扑通”一声，大夫一落地，顺势就瘫坐在地上，双手撑着膝盖大口喘气，额头上豆大的汗珠滚落，砸在尘土里。
他把脑袋摇得像拨浪鼓，哀声道：“郡主恕罪，老夫实在是乏累得很，得歇够了才能瞧病呐。”
贺兰心竺裹紧了身上的披风，寒风一吹，鼻尖冻得微红，她倒也没发脾气，乖巧地点点头，耐心等了起来。
忽然，脚下一丝凉意袭来，她下意识低头，这才发现不知何时竟丢了一只鞋，露出来的脚丫被冷风